此時高郵州的包知州趨步進來，向楊撫臺稟報道：“州衙設下便宴，已經齊備，要為老大人洗塵。”

稟報同時，包知州眼角瞥見在座多了一人，細看赫然是頂頭上司羅參政。心裏想道，自己才出去片刻功夫，羅大參竟然也駕到了，只與李大人差了不到一刻鐘。看來這兩位又要扭上了，自己還是當心為妙，免得遭了池魚之殃。

楊撫臺對下首二人笑道：“今後同城為官，要多多親近親近才是，今晚不醉不歸。”

抉擇不急於今日，楊大人意欲繼續觀察，左右主動權在他手裏，自然可以沈得住氣。而且他又想到一點，出於通盤考慮，在羅李二人之間做出選擇時，還要將鹽運司因素考慮進去。

楊撫臺起身去更衣，羅參政與李同知出了敞軒，心裏都很別扭。他們都以為自己洞察先機，長驅百裏迎接巡撫將會搶得機會，抱上巡撫大腿後回揚州大殺四方，結果對手也突然冒了出來。

羅參政忍不住諷刺道：“李大人以揚州府身份來的，還是以江都縣身份來的？”

這是譏諷李佑師出無名不倫不類。若說揚州府，他羅星野才是正牌代表，若說江都縣，名頭太小，還不配遠出百裏越過縣境，跑到高郵來迎接巡撫。

李佑冷哼一聲，“難道只許州官放火，卻不許百姓點燈麽！”

跟在兩人身後、越離越遠的包知州聽到這句俗語，頓有躺著也中箭之感，在場三人中，只有他才算是州官哪。

羅參政道：“治下百姓敢有抗拒州官的道理麽？”

李大人鬥嘴向來不輸陣，“本官以府守備司的身份謁見軍門並隨行護衛，有何不可？羅大參不是兵備道，不知兵事，管的未免太多了！”

楊撫臺官銜有提督軍務字樣，自然可稱為軍門。李佑從這裏說起，羅參政無言以對，甩袖而去。

這場洗塵宴設在驛館中一處大堂中，布置時尚不知羅參政到了，所以臨時又緊急加了他的席位。

管弦笙歌，美酒佳肴，春滿堂中高士笑，美人渡酒勸君嘗。這種場合，李佑無論作為官員還是作為名士，如今也算是十分熟悉並得心應手了。

其實到了揚州後，出於父母官形象考慮，李大人參加歡宴次數不多。但每每少不得與名妓打情罵俏，按著心情賦詩若幹，數目不定。

就是這樣，李大人在官員和名士兩種身份的互相轉換中，小心翼翼維持著某種平衡，該擺官員派頭時做官員，該拿出名士派頭時做名士。一手抓物質文明，一手抓精神文明，兩手都要抓，兩手都要硬。

揚州城是天下數一數二的公務繁雜，在各種歡宴上，平時公事纏身很繃緊的李佑向來是抓住機會，盡情放松發洩的。

即使有所謂的上司在場，他也不甚在意，對美色的追逐調戲多於對上司的逢迎交結。在這遠離廟堂的地方上，誰又管得了李大人的節操？

是真名士自風流，以李大人的名頭稍稍放浪形骸理所應當，再說許多過路官員慕名想要看的就是這個，而不是一本正經公事公辦的李大人。

但說一千道一萬，今日卻實在不同於往。李大人哪裏還顧得上調弄身邊美人，一門心思都放在了楊撫臺身上。

這可關系到他在揚州的大棋局，輕忽不得，更別說旁邊還有羅參政這個對頭在爭奪楊巡撫的歡心。權力與美人相比，還是權力重要些。

酒過三巡，在座的又說笑幾句暖了場。李佑身邊美人一邊斟酒一邊低聲自介道：“奴家謝梅仙，久仰先生。”

李佑接過酒杯，徑自轉過頭去，擡手對楊撫臺高聲道：“楊公才調信縱橫，我亦當筵拜盛名。一曲勸君酒一杯，非將此骨媚公卿！”

登時博得了滿堂頭彩，紛紛喝彩道敬酒敬的妙。

說是非將此骨媚公卿，其實是更高明的拍馬——我並非諂媚你的官爵，而是信服你的才幹所以敬你飲酒。

楊撫臺先是一楞，隨即笑容滿面，無論是不是真心，這總是件很開心的事。

他又發現了李佑身上的一點有用之處，他是號稱詩壇小宗師的人物，聽說他那十首《論詩》絕句掛在京城，至今無人膽敢唱和，號稱要空前絕後了。

詩人做事或許是成事不足、敗事有餘，但是詩人在吹捧揚名方面，絕對是敗事不足、成事有餘！

想前唐韓荊州這個渣渣在史書上默默無聞，卻能千古留名，不就靠的是李太白一句“生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州”麽，並演化出識荊之類的名詞來。

想至此，楊撫臺頓感通體舒泰，李佑在江北官場出了名傲氣，居然如此折節吹捧他，這種體驗真是爽哉！想必當年那些達官貴人被李白吹捧拍馬時，就是這種感覺罷！

李佑旁邊美人輕輕地嬌哼一聲，繼續殷勤的斟酒，但仍沒有換來身邊人的嫣然一顧，無情的他只去看首座那個老頭子，真是氣煞美人也。

“一雙冷眼看世人，滿腔熱血逢撫院。恨我識荊今又遲，春風傾蓋締蘭芝。”李佑張口又是一首。撫院，巡撫別稱也。

這又是一首功力深厚意境深遠的拍馬詩——我對別人不屑一顧，遇到撫臺大人卻感到激動，在我心中，撫臺大人就像那春風拂過，所到之處使得天地之間充滿靈氣。

這首處處暗合楊撫臺的想法，再次將他的爽度拔高了一個層次。到了這個份上，明知是假的但也身不由己的飄飄然並欣然受之了。

另一邊的羅參政看李佑連連出手，暗暗心驚肉跳，感受到了從李佑那邊發出的、撲面而來的巨大壓力。

在他眼中，這李佑在揚州自恃後臺強大外加才華橫溢，始終兩眼朝天，仿佛天老大他老二。有時候羅大人很懷疑，這個名義上的下屬到底有沒有巴結迎上這種官場基本功。

他原本以為，自己雖然不是很擅長逢迎拍馬，也不很擅長應酬上司，但比起這些滅掉李佑還是綽綽有餘的，李佑在這方面的弱點實在就像黑暗中的螢火蟲一般明顯。

卻萬萬沒想到在這個刀槍見紅的時刻，李佑舍去臉皮放下身段之後，竟然如此可怕！這怎麽可能，眼高於頂的李佑拍馬功力竟然遠在他之上！

從來也沒聽說他為了吹捧誰而作拍馬詩詞，今晚卻不要錢似的猛拍，效果反而更佳驚人！從楊撫臺的神情來看，顯然是極其成功的！

連諂媚上司這一項都比不過李佑，羅大人深感簡直被逼得走投無路了。如此應酬上司，還有別人爭風頭的活路嗎？

羅參政憋悶的連喝幾口悶酒，他又發現自己竟然啞口無言了。珠玉在前，怎麽開口？

知己知彼百戰百勝，他對死對頭李佑詩詞的研究還是比較深的。那個曾經拿“團扇才人居上游”發牢騷、用“百無一用非清流”自嘲、以“不逢大匠材難用”感慨、借“縱酒狂歌宰相才”自傲的李佑去了哪裏？

只能說羅參政有眼如盲、識人不明了，他也不想想那李佑吏員出身、胥役世家，媚上欺下的習氣豈能缺了？

只不過見識過京城風雲後，在揚州城裏暫時沒有什麽值得李大人去諂媚的人物了，所以“媚上”無從表現。而羅知府羅參政，在他心裏大概要劃到“欺下”這裏去。

羅參政還有個實在想不通之處，李佑的後臺個個都比楊撫臺硬，即使縣官不如現管，但他有什麽必要這樣無底線的對楊撫臺吹捧拍馬？

比羅參政郁悶的還有一個，那便是李大人身邊的美人。她忍不住的幽怨薄怒，這傳說中的李探花為何如此不解風情。

莫非是她蒲柳之姿不堪入眼？這不可能，她是高郵州的花魁，絕對不是庸俗胭脂！

本來按照正常慣例，她大概是要上首座陪那個叫巡撫的老頭子。但她聽說今夜有李探花赴宴，便出了一百兩重金賄賂驛館小吏，才得以坐在李探花身旁陪酒。

巡撫雖然是江北官場的老大，可在風月場上李探花才是老大。從探花先生這裏賺一首或者幾首詩詞，旬月之間便能揚名江左，是多少同行姐妹求之不得的。這一行當，最大的虛榮莫過於此了，只有那樣才是名副其實的花魁。

但是今天這個樣子，叫她的心肝快憋屈透了。一百兩銀子丟到水裏是小事，但機不可失、失不再來，青春短暫，韶華易逝，如此良機一輩子能有幾次？

美人初出茅廬半年都不到，性子尚未圓熟，本就有些心高氣傲，此時一腔怨氣，殷勤不再，坐著發起呆。

一時間酒杯屢屢空了，反倒引起李大人的註意，便問話道：“你叫謝梅仙？聽起來有些耳熟，和謝三娘什麽關系？”

“那是撫養奴家的媽媽。”

李佑大笑，“是謝三娘家去年比試詩詞出閣的那個嗎？”

這是他人生中比試詩詞唯一一次敗績，敗了後還被綁架走，能不記得麽？

梅仙姑娘立刻驚喜道：“探花先生也聽說過此事嗎？”

“猶記得本官也去湊了個熱鬧獻詞一首。年年負卻花期！過春時，只合安排愁緒送春歸。梅花雪、梨花月，總相思，自是春來不覺去偏知。”李佑回憶起當時情況說。

自是春來不覺去偏知……梅仙忽的臉色煞白，這首詞是大名士李探花寫得？

她從小接受教習，對詩詞有幾分眼力，當然能看出這首的妙處。只不過當時因為某些內幕，才不得不將這首放到了第二。但詞中“自是春來不覺去偏知”一句實在好，她到現在還印象深刻的記得。

但她萬萬沒想到，這首詞竟然是李探花隱姓埋名獻上的，她錯過了怎樣的機遇？

她的初夜，原本是可以讓李探花來梳攏的，這堪稱是青樓女子最大的夢想了！原來那夜李探花都送到了門上，她和媽媽卻將李探花趕了出去！

即使再續前緣，但她的初夜還能重新回來送給李探花嗎？

宴會還沒結束，梅仙姑娘便失魂落魄、魂不守舍，李佑只道她身子不舒服，憐香惜玉的讓她先走了。

梅仙姑娘茫然之中，不知如何回到家中的。

過了幾日，有一條消息在高郵州熱傳，本州新晉的花魁謝梅仙姑娘出家了……

據說老鴇子謝三娘死活要攔著，但梅仙姑娘卻鐵了心。最後有個富商掏了腰包給謝三娘，才讓梅仙姑娘如願出家。

人老珠黃的花魁黯然隱退、出家度日不奇怪，但月仙姑娘這般年紀輕輕正當紅的，突然出家就顯得頗為怪異。打聽原因，卻有兩種版本的流言，均頭頭是道。

第一種流言，據說月仙姑娘在陪酒時遭到了江左大名士李探花的徹底冷落，一州花魁的驕傲登時被擊得粉碎，簡直無地自容，羞憤之下便一氣出家了！

第二種流言，據說月仙姑娘見過李探花後相思成災而不可自拔，奈何李探花是鼎鼎大名的“生怕情多累美人”，流花有意流水無情，她郁郁寡歡之下，萬念俱灰便出家了！

過了一二十年還有第三種流言，有野史專家考據，當朝名臣李大人一定與梅仙姑娘有過舊情，但由於某些為尊者諱的原因，不能重譜鴛夢，梅仙姑娘才遁入空門。

有詞為證：“年年負卻花期！過春時，只合安排愁緒送春歸。”這肯定說的就是兩人之間的感情了，不然為何寫一句“年年負卻花期”？

名臣與美人之間不得不說的故事在街頭巷尾、茶鋪酒樓越扯越多、越扯越玄，倒成了一樁江淮之間著名的名人軼事，絕對是李大人所始料未及的。

二十年後，有個叫袁枚的中年才子游歷江淮時，誤信第三條流言，覺得是李大人辜負了美人情意。賦詩一首暗諷道：“到底公卿負舊盟，榮華情重美人輕。梅仙領略情中味，從此人間不再生。”

此詩倒黴在傳到了李大人耳朵裏，卻惹得他勃然大怒，找借口革了袁枚的功名，成了本時空裏袁大才子的無妄之災。

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